Une certaine inquiétude gagne les propriétaires de chiens dans les régions de Nimègue et d’Utrecht. Une maladie très contagieuse a été diagnostiquée chez plusieurs chiens : la maladie de Carré (ou *distemper* canin). Cette maladie est habituellement rare aux Pays-Bas, principalement parce qu’un grand nombre de chiens sont vaccinés contre elle.
Toutefois, les vétérinaires appellent désormais les propriétaires à une vigilance accrue. Les chiots et les chiens importés de l’étranger peuvent être particulièrement vulnérables. La maladie ne présente aucun danger pour l’homme ; bien qu’elle soit apparentée à la rougeole, elle ne peut pas être transmise aux personnes.
La maladie de Carré est causée par un virus nocif pour les chiens. Les symptômes varient d’un animal à l’autre : certains présentent principalement des troubles respiratoires, tandis que d’autres souffrent de problèmes gastro-intestinaux.
Les symptômes peuvent inclure toux, écoulement nasal, fièvre, vomissements ou diarrhée. Cependant, la maladie peut également prendre une forme beaucoup plus grave. Dans certains cas, le système nerveux est touché, entraînant des tremblements, une faiblesse musculaire ou des troubles de l’équilibre. Des convulsions peuvent aussi survenir.
En raison de la grande diversité des symptômes, le diagnostic peut s’avérer complexe. Un chien qui tousse ou souffre de diarrhée n’est pas nécessairement atteint de la maladie de Carré, car ces symptômes peuvent résulter d’autres infections. Néanmoins, les vétérinaires restent très vigilants, en particulier concernant les chiens qui ne sont pas entièrement vaccinés.
L’Association royale néerlandaise des vétérinaires a demandé aux praticiens de surveiller attentivement l’apparition de symptômes, notamment chez les chiens appartenant à des groupes à risque. Cela concerne principalement les chiots et les chiens provenant de l’étranger. Les chiens dont le statut vaccinal est inconnu nécessitent également une attention particulière.
Pourquoi les chiots sont particulièrement exposés
Les chiots sont souvent très vulnérables aux maladies infectieuses, ce qui rend les virus plus susceptibles de les affecter rapidement. Aux Pays-Bas, les chiots sont généralement vaccinés dès leur plus jeune âge ; ils reçoivent souvent leur première injection vers l’âge de six semaines, suivie de rappels.
Cependant, une seule vaccination ne garantit pas une protection immédiate et complète du chiot. Le calendrier vaccinal doit être respecté scrupuleusement pour que l’immunité se développe efficacement. Par conséquent, les jeunes chiens restent un groupe vulnérable, surtout lorsqu’ils sont en contact avec des chiens infectés.
Les chiens provenant de l’étranger peuvent également présenter un risque accru. Les normes de vaccination varient selon les régions, et il est parfois difficile de savoir quels vaccins un chien a reçus. Les documents peuvent être manquants ou peu fiables, ce qui empêche les vétérinaires de déterminer avec certitude le niveau de protection de l’animal. Cela ne signifie pas que tout chien venant de l’étranger est dangereux ; beaucoup sont en bonne santé et correctement vaccinés. Toutefois, en cas d’épidémie, les vétérinaires examinent ces cas avec une attention particulière. La vérification du statut vaccinal est cruciale pour prévenir toute propagation ultérieure.
Mode de propagation du virus
La maladie de Carré est hautement contagieuse et peut se propager de diverses manières. Les chiens peuvent se contaminer entre eux par contact direct — par exemple en jouant, en se reniflant ou en partageant le même espace — ou par transmission aérienne.
Par ailleurs, le virus peut être transmis par les sécrétions. Les chiens infectés excrètent le virus, auquel d’autres chiens peuvent être exposés, en particulier dans les lieux de rassemblement canin tels que les parcs à chiens, les refuges et les centres de dressage.
Une caractéristique particulièrement préoccupante est la persistance du virus, qui peut continuer à se propager longtemps. Même après la disparition des symptômes initiaux, la transmission reste possible pendant des mois. Un chien peut sembler rétabli tout en représentant encore un risque pour ses congénères.
C’est pourquoi des mesures d’isolement s’imposent en cas de suspicion d’infection. Les propriétaires doivent éviter tout contact avec d’autres chiens. Il est également judicieux de contacter immédiatement le vétérinaire. Évitez de patienter dans une salle d’attente bondée avec un chien potentiellement infecté ; consultez d’abord le vétérinaire par téléphone pour déterminer la marche à suivre.
Des symptômes parfois peu spécifiques
La maladie de Carré est difficile à diagnostiquer sur la seule base des symptômes, car bon nombre de ses signes cliniques ressemblent à ceux d’autres affections. Par exemple, la toux peut être due à la toux du chenil, tandis que la diarrhée peut résulter de l’alimentation, de parasites ou d’une autre infection. Par conséquent, l’établissement d’un diagnostic peut parfois s’avérer complexe.
Selon la KNMvD (Association royale néerlandaise des vétérinaires), le recours à une analyse en laboratoire est donc essentiel. C’est le seul moyen de confirmer si le chien est réellement atteint de la maladie de Carré. Les vétérinaires peuvent déterminer le test approprié en tenant compte des symptômes, de l’âge et du statut vaccinal de l’animal.
Pour les propriétaires, le plus important est de rester vigilants. Un chien qui tombe soudainement malade doit faire l’objet d’une surveillance attentive…
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